上古时期，宁陵叫“葛”，此名源于一种植物——葛。据《本草纲目》和《河南省志•植物志》载，葛，别名野葛、葛藤和葛条，其拉丁学名为Puerarialobata（willd）Ohwi，系豆科落叶缠绕植物，三出复叶，总状花序，花冠蝶形，花色紫红，荚果线形。葛对生产力水平低下的远古人来说，有块根可食用裹腹、块根花序可入药、茎皮纤维可以纺织用来遮羞御寒、种子可以食用等功用。故古人甚感神奇，对葛顶礼膜拜以为图腾，当地人更是以葛为荣，特以“葛”为地名。此为古葛地名之来历。

　　远古时期，宁陵为葛地，葛天氏部族在此繁衍生息。葛天氏初为部族首领，后袭“三皇”之一伏羲氏名号、帝位，为中原部落联盟共主，故史称“古帝王”。因创制“葛天氏之乐”、“葛天穹庐”和葛布等早期人类文明，葛天氏被尊为中国音乐、舞蹈、诗歌、戏剧、建筑、纺织和养生的人文始祖。

　　虞舜时，葛天氏后裔伯益，辅佐禹治水有功，禹禅位于伯益，伯益坚辞不就，避于箕山。禹子启即位，是为夏朝。夏启为报伯益让位之德，封其长子若木为徐伯、次子飞廉于葛地为葛伯，夏朝时葛国被商汤所灭，西周时宁陵又为沙随国，后为宋国所灭。战国时，先为著名政治家、军事家信陵君封地，后为其子宁陵君封地，战国末为宁陵城，秦时仍为宁陵城，西汉时为宁陵县。